Com lutas bastante interessantes, este card preliminar de qualidade é consonante com o principal: sem superestrelas, mas povoado de lutas boas. Depois de duas surpreendentemente boas apresentações, o brasileiro Paulo Thiago faz sua terceira luta no UFC para confirmar um lugar de destaque entre os meio-médios. O outro brasileiro das preliminares, Fabrício Morango, enfrenta o renomado japonês Caol Uno. Ben Saunders e Marcus Davis fazem a luta dos perdedores para Mike Swick e Dan Hardy. Jake Roshold luta para se provar como promessa viável contra o sólido e longelíneo Kendall Grove. George Sotiropoulos pega um lutador um pouco mais escolado no chão, será que ele dará outro show de jiu-jitsu?

Ben Saunders (EUA) vs Marcus Davis (EUA)

Luta sólida entre dois meio-médios. Com 26 anos, Saunders é um lutador relativamente novo e em constante evolução. Consegue se virar em pé, no chão e tem feito lutas bem interessantes. Isto o levou a enfrentar o bastante experiente Mike Swick em sua última aparição. Swick lhe impôs a primeira derrota em 10 lutas. Marcus é um veterano com 11 lutas pelo UFC. Coincidentemente, suas únicas derrotas recentes foram para Mike Swick e Dan Hardy. Davis é um ex-boxeador profissional, tem um trabalho de pernas e golpes de mão refinados. “A Granada de Mão Irlandesa” também já mostrou versatilidade ao submeter oponentes.

Marcus é um dos oponentes mais casca-grossas da divisão. Muito experiente, ágil, técnico, duro e dificílimo de finalizar. Ben Saunders é um bom prospecto, mas contra Mike Swick mostrou que ainda está um degrau abaixo da competição de maior calibre. É improvável que ele tenha conseguido cruzar esta ponte em cinco meses, mas creio que podemos esperar uma luta emocionante entre os dois.

Paulo Thiago (BRA) vs Jacob Volkmann (EUA)

O brasileiro faixa preta em judô e jiu-jitsu apareceu para o mundo ao nocautear Josh Koscheck em uma das maiores zebras do ano. Em sua segunda luta pelo UFC, pegou Jon Fitch, considerado segundo melhor meio-médio do planeta. Apesar da derrota, Paulo mostrou que é competidor legítimo, levando a luta para os juízes e controlando Fitch em algumas ocasiões. Em sua terceira luta pelo UFC, Paulo deveria enfrentar Thiago Alves (terceiro melhor meio-médio do mundo) na sequência de lutas mais difícil que qualquer estreante teve pela organização. A contusão de Alves foi providencial para o outro brasileiro.

Assim como Paulo Thiago quando estreou pelo UFC, Jacob Volkmann é um lutador de chão invicto e uma incógnita, pois só tem uma luta em evento de maior porte (Bellator). Tem o pedigree de ter submetido a maioria de seus oponentes e treinar com Brock Lesnar, Sean Sherk e cia. Sempre existe a possibilidade de um lutador desconhecido assim estrear com uma performance de altíssimo nível, mas quais as chances de um raio cair duas vezes no mesmo lugar? A nossa esperança é vermos pela primeira vez uma performance dominante da promessa brasileira.

Kendall Grove (EUA) vs Jake Rosholt (EUA)

Grove, queridinho do então técnico Tito Ortiz, foi ganhador do The Ultimate Fighter 3 entre os médios. Desde então o lutador evoluiu bastante, tendo treinado com o Team Punishment, Xtreme Couture e agora BJ Penn’s MMA. Suas oito lutas pela organização tiveram altos e baixos. Ganhou de nomes respeitáveis como Alan Belcher e Evan Tanner, mas também amargou derrotas que o impediram de se sagrar entre os melhores. Medindo 1,98m, o havaiano usa bastante sua envergadura e alcance, favorecendo o combate em pé, mas se utilizando razoavelmente bem da guarda.

Jake Rosholt é um dos melhores wrestlers em uma categoria dominada por especialistas na modalidade. Foi enormemente laureado na luta olímpica, sendo três vezes campeão universitário da primeira divisão. Jake treina com Randy Couture e tem 7 lutas no cartel. Sua única derrota veio na estréia pelo UFC, através de uma rápida guilhotina aplicada por Jim Miller. O lutador se recuperou do típico erro de principiante derrotando Chris Leben em sua segunda luta. Jake faz um combate de opostos, enfrentando um lutador que é mais alto, experiente, melhor na trocação, porém cujo calcanhar de Aquiles é justamente o wrestling. A pergunta a ser respondida é se Rosholt já aprendeu o suficiente para evitar ser nocauteado e submetido ao tentar colocar e controlar Grove no chão.

Brock Larson (EUA) vs Brian Foster (EUA)

Brock Larson é um meio-médio experiente e competitivo, chegou a disputar o cinturão da WEC, mas foi submetido por Carlos Condit. Tem um cartel de 26 vitórias e 3 derrotas, a última das três na aparição anterior contra Mike Pierce (UFN 19). Brock favorece a luta de chão, obteve 69% de suas vitórias por submissão e ganhou bônus de submissão da noite no UFC 98. Mas é versátil, ilustrando o fato, o bônus de nocaute da noite que ele recebeu no WEC 35.

Brian Foster é ainda uma incógnita. Treina no HIT Squad com Matt Hughes, o que provavelmente lhe rendeu a chance no UFC. Tem um cartel de 12-4 e obteve todas suas vitórias contra outros ilustres desconhecidos por finalização. Estreou no UFC 103 sem impressionar e foi derrotado por Rick Story. Esta será sua segunda aparição pela organização. É a típica luta para revigorar um bom prospecto e cumprir o contrato de outro que deve sair tão rápido quanto entrou. Por outro lado, se Brock Larson não conseguir vitória que está sendo lhe dada de bandeja, é provável que seja ele a encontrar o caminho da rua.

Caol Uno (JAP) vs Fabrício Camões (BRA)

Luta de leves. Caol Uno é dos veteranos em atividade mais conhecidos dos fãs antigos. Uno começou a lutar em 1996 e acumulou um cartel de 27-11-4. O japonês já enfrentou uma lista de quem é quem entre os leves: B.J. Penn, Hermes França, Shinya Aoki, Gesias Cavalcante, Joachin Hansem, Tatsuya Kawajiri, Hayato Sakurai, Jens Pulver, André Pederneiras… e não ganhou de nenhum deles. Por outro lado, sempre colocou uma briga boa, arrancando alguns empates dessas feras e levando a maioria dessas lutas para os juízes. Uno é adepto do wrestling japonês clássico de single-legs, controle por cima e estrangulamentos. O japonês sabe trocar em pé, mas foi neste jogo que obteve suas piores derrotas.

Fabrício Camôes, o Morango, é faixa preta em jiu-jitsu debaixo do lendário Royler Gracie. Morango tem, assim como a maioria dos outros atletas do esporte, treinado muay thai, boxe e luta olímpica para complementar suas habilidades. A luta tem um apelo especial para os puristas, pois relembra os clássicos embates entre discípulos do jiu-jitsu Gracie e do shoot wrestling japonês. Vamos torcer para que nenhum dos dois lutadores tenha um apagão em pé e que possamos ver bons minutos de uma técnica batalha travada no tatame. Caol Uno não tem mais grandes aspirações ou o que provar no esporte. Por outro lado, seria uma excelente vitória para Morango em sua estréia no UFC.

George Sotiropoulos (AUS) vs Jason Dent (EUA)

Luta de leves. George chegou às semifinais do The Ultimate Fighter 6 e estreou no UFC com vitória por mata-leão sobre Billy Meyes. Desde então o australiano faixa preta em jiu-jitsu tem demonstrado melhorar a cada luta. Sua última aparição foi contra George Roop no UFC 101. Sotiropoulos dominou a luta inteira, obteve lindas passagens de guarda e finalizou o oponente com uma kimura no segundo round. Jason Dent é figura conhecida dos fãs do UFC. Apareceu na organização em meados de 2006 e logo desapareceu depois de ser derrotado por Roger Huerta e Gleison Tibau. Recentemente o americano voltou a organização através do Ultimate Fighter 9 e foi eliminado por Ross Pearson.

É outra luta onde ambos normalmente favorecem o jogo de chão, porém é possível que Jason tente manter esse combate em pé. Mesmo tendo seus dias inevitavelmente contados no UFC, Dent tem que aproveitar ao máximo cada oportunidade de ganhar outro cheque de Dana White. Por outro lado, para continuar sua subida na divisão, George precisa ganhar bem deste oponente medíocre, mas suficientemente experiente para testá-lo.

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