Se por um lado não tivemos nenhuma surpresa na luta principal da noite, ainda estou de cara com a atuação de Chael Sonnen no UFC 109. Randy Couture deu uma aula a Mark Coleman, mostrou que evoluiu desde que se profissionalizou e deixou exposta esta deficiência do adversário. Chael Sonnen venceu de modo categórico e inconteste aquele que era considerado o principal desafiante, Nate Marquardt. Paulo Thiago foi outro com uma atuação espetacular e venceu Mike Swick. Demian Maia teve dificuldades para estabelecer seu jogo de chão, mas mostrou evolução em pé e venceu Dan Miller também sem sustos. Na primeira luta, Matt Serra nocauteou Frank Trigg, ajudando a deixar o veterano no limbo da categoria.

Randy Couture (EUA) venceu Mark Coleman (EUA) por submissão por mata-leão (1:09, R2)

Não teve nem graça e nem deu pra torcer. O que vimos na luta principal foi o encontro de um cara que soube se atualizar no MMA moderno contra um que segue com o mesmo estilo desde que começou há 13 anos. E o pior, sem ter a idade e o vigor físico de 1997.

A primeira diferença já foi vista de cara. Enquanto Couture se movimentava circularmente com desenvoltura para um cidadão de 46 anos, Coleman ficava travado no centro, mostrando que os 45 anos lhe pesavam. Na troca de jabs era latente a maior velocidade de Randy, que constantemente fazia Mark ter que andar para trás. Uma combinação de jab e direto fez com que o Natural encurtasse a distância para trabalhar no thai clinch encaixando joelhadas. Foi a senha para que o Hammer fosse pressionado contra a grade, onde sofreu com o dirty boxing de Couture. Inerte, sem reação, Coleman era facilmente dominado pelo oponente. Dois uppers de direita de Randy ainda balançaram Mark, mas a buzina soou, encerrando um dos rounds mais fáceis de pontuar nos ultimos tempos, com 10-9 para Couture.

No segundo, o Natural logo controlou o centro e não teve dificuldade em levar a luta para a grade. Uma queda em câmera lenta levou o Hammer de costas para o chão. Como se estivesse montado numa criança, Couture despejou socos e Coleman deu as costas para se proteger. Randy então não perdoou, disparou mais alguns socos e foi para o mata-leão derradeiro. Coleman se recusou a bater, mas o árbitro Steve Mazzagatti interrompeu quando Mark estava quase apagando. Depois de ter sido atropelado desta maneira, Coleman deve agradecer por ter enfrentado Maurício Shogun em más condições físicas.

Na coletiva de imprensa depois da luta, o presidente do UFC Dana White foi duro e realista com Coleman:

“Acho que esta foi provavelmente a última luta de Coleman no UFC. Mark Coleman sempre foi um cara legal comigo. Acho que ele terá muita dificuldade ao enfrentar os caras tops. A idade é um peso para ele. Ele não foi capaz de fazer nada. É difícil dizer que acabou.”

Chael Sonnen (EUA) venceu Nate Marquardt (EUA) por decisão unânime (30-27, 30-27, 30-27)

No combate entre um lutador completo e dinâmico contra outro monocórdio, que tem como característica principal ser apenas esforçado e trabalhador, o que se espera é um passeio. E foi isso que aconteceu nesta luta, mas do lado contrário.

No artigo de apresentação da luta, falei que o caminho de uma vitória de Sonnen passaria por quedar Nate e trabalhar por cima, usando sua habilidade na greco-romana, mas que isso seria difícil por causa do nível de trocação mais elevado de Marquardt. Pois, a despeito da inferioridade em pé, foi exatamente assim que Chael fez a luta se desenrolar, usando o wrestling com maestria para encurtar a distância. O caminho foi complicado, principalmente quando Nate trouxe para a guarda e encaixou uma guilhotina. Muito raçudo, Sonnen controlou a mão do oponente e se livrou do problema. De volta em pé, Nate acertou uma joelhada firme, que abriu um corte acima do olho de Chael. Como resposta levou uma queda e Sonnen trabalhou com socos e cotoveladas de cima, em que quase todos tinham endereço certo. A buzina disparou, fechando o round inicial em 10-9 para Sonnen.

Com muita facilidade, Sonnen conseguiu encaixar uma baiana, quedou Marquardt no começo do segundo e passou a trabalhar os golpes no corpo do oponente. Nate tentou uma americana, sem sucesso. Marquardt então conseguiu voltar para a guarda e tentou uma guilhotina, também sem sucesso. De baixo para cima, Nate disparou uma cotolevada que abriu um rombo em Sonnen e o sangue começou a jorrar, deixando Nate inclusive todo vermelho. Chael tomou as costas e dominava a luta, controlando o adversário e descendo socos justos. Depois de uma troca de cotoveladas, Marquardt conseguiu se levantar, mas levou outra queda e sofreu com mais socos. O round se encerrou com outro 10-9 para Sonnen, apesar do imenso corte no supercílio direito.

Nate tentou uma queda logo no começo e Chael defendeu com facilidade. Como resposta, quedou o oponente. Por cima da guarda de Nate, Sonnen disparava socos e pressionava Nate contra a grade. Depois de ser martelado nas costelas, Marquardt conseguiu se levantar, mas trouxe o adversário nas costas. Depois de atingir as costas de Nate com joelhadas, Sonnen novamente conseguiu uma queda, caindo por cima e metralhando com socos com a direita. Marquardt conseguiu se levantar, Sonnen derrubou mas foi puxado para a guarda numa guilhotina justíssima. Sonnen parecia em perigo, a cabeça começava a inchar, mas sua raça o mantinha vivo. Marquardt cansou e acabou afrouxando o estrangulamento. Novamente de pé, Nate então conseguiu um passa-pé, caindo por cima na norte-sul, controlando Chael e soltando socos. Quando Marquardt conseguiu passar para a guarda, a buzina soou, encerrando o round mais equilibrado da luta, mas que mesmo assim ainda foi vencido por Sonnen por 10-9. Nosso resultado final de 30-27 bateu com os juízes, mas um 29-28 para Sonnen também seria aceito, com Nate vencendo o terceiro.

Feliz com o resultado inesperado para tantos (Marquardt tinha 5 pra 1 de favoritismo), Sonnen voltou a soltar a língua na entrevista coletiva:

“Espero que Anderson vença. Acho que Vitor é uma luta muito mais dura. Se eu tiver que escolher entre os dois, vou tomar o caminho mais curto.”

Os americanos dividiram o bônus de Luta da Noite e levaram para casa 60 mil dólares cada um, somado à bolsa paga pela organização.

Paulo Thiago (BRA) venceu Mike Swick (EUA) por submissão por triângulo de mão (1:54, R2)

O mínimo que podemos esperar de um lutador que tem como outra ocupação profissional a de policial do Batalhão de Operações Policiais Especiais (BOPE) da Polícia Militar no Brasil é muita calma. E o “caveira” Paulo Thiago mostrou que tem tranquilidade de sobra no octógono. Mostrou também que consegue raciocinar em momentos de pressão e conseguiu uma vitória espetacular sobre um dos tops da divisão.

Os lutadores demonstravam respeito um pelo outro nos estudos iniciais. Depois de um minuto, Swick atingiu o rosto de Thiago, que respondeu com um chute baixo que desequilibrou o oponente. No centro, Mike tentava encurralar o brasileiro, que circulava. O panorama seguiu assim, com Swick tentando os golpes e Thiago se defendendo. No fim do round Swick conseguiu uma queda de single-leg e tentou trabalhar na guarda do brasileiro, que ainda arriscou uma guilhotina. A buzina disparou marcando 10-9 para Swick, de acordo com a nossa contagem.

Thiago começou o segundo soltando um bom chute baixo. Com maior envergadura o americano lançava jabs, mas o brasileiro respondia com chutes ora na perna, ora no corpo, mantendo a distância. Depois de chamar Swick para a luta, Thiago recebeu um violento direto de direita, mas manteve a calma e disparou um potente gancho de direita, que passou no vazio, seguido por um de esquerda em contragolpe, este em cheio, levando o americano a knock-down. E mais uma vez mostrando tranquilidade, conseguiu raciocinar e evitou tentar um ground-and-pound que poderia ser bloqueado pelo oponente, partindo para um justo triângulo de mão.

Na coletiva de imprensa Paulo Thiago mostrou que a vitória não foi fruto do acaso:

“Treinamos bastante o contragolpe, sabíamos que ele era um lutador agressivo e eu esperei o momento certo para atacar. Estava me preparando para enfrentar o Josh Koscheck, mudou o adversário, mas o Swick também é muito duro, então não mudou muita coisa no meu treinamento. Mudaram apenas algumas coisas no estilo do jogo e a envergadura, mas o treinamento foi forte da mesma forma. Fico muito satisfeito por enfrentar caras duros. Sou um lutador que procuro sempre me aperfeiçoar, buscar o treinamento, sempre tentando aprender mais. Procuro as pessoas certas para isso e procuro me especializar em todas as áreas para não deixar furo na luta.”

O lutador brasileiro papou o bônus de Finalização da Noite e levou para casa um adicional de 60 mil dólares, além da sua bolsa.

Demian Maia (BRA) venceu Dan Miller (EUA) por decisão unânime (29-28, 29-28, 30-27)

Na primeira luta após perder sua invencibilidade, Demian se reinventou como lutador e mostrou que pode ser algo mais do que um fenomenal grappler. Os treinamentos com Luis Dórea (técnico de Acelino “Popó″ Freitas e da Minotauro Team) e Junior Cigano deram resultado e o boxe foi a principal arma do paulista no combate. Conseguiu quedar o adversário no primeiro e terceiro rounds, mas o desespero de Miller em ficar no chão era tão grande que Demian não conseguiu capitalizar nenhuma das oportunidades para sair em alguma finalização. O primeiro e terceiro rounds foram bastante parecidos e vi vantagem do brasileiro por 10-9 em ambos.

No segundo, Demian usou e abusou do que aprendeu com Dorea e Cigano, executando combinações bem encaixadas. Por várias vezes conseguia com socos abrir espaço para entrar com chutes, variando bem o jogo. Como ele disse na coletiva de imprensa depois, só quis “trocar socos” no segundo, que foi vencido pelo paulista por 10-9 também. Mas o fato engraçado foi ver o público americano, que normalmente não gosta de luta de chão, começar a vaiar o mestre das finalizações por não conseguir fazer o seu jogo (pelo menos que os americanos esperavam).

Sobre a mudança de tática de luta, o jornalista-lutador explicou na coletiva de imprensa depois da luta:

“Dan é um dos caras mais duros, acertei alguns bons socos, mas ele continuou lutando. Ele não quis ir para o chão. Quando o derrubei ele quis logo levantar, então lutamos em pé, eu também queria isso. No segundo round eu só pensei em trocar socos. No último round resolvi levá-lo para o chão e vencer. Queria provar para todo mundo e para mim mesmo que eu conseguiria lutar na trocação. Jiu-Jitsu é o que faço e sempre farei, mas eu preciso sentir que sou um lutador completo, não só nos treinos, mas dentro do octagon, por isso que não tentei as entradas de queda o tempo todo. Coloquei o meu Boxe e deu certo.”

Pela primeira vez confesso que fiquei com medo vendo uma luta do Demian. Ele nos acostumou a vê-lo dominando todos os adversários no chão. Quando perdeu para Marquardt, foi tão rápido que nem chegou a dar medo. Desta vez vê-lo encarar a trocação e se expor (como é natural) foi algo estranho. Mas pelo menos fiquei feliz em ver que o brasileiro está querendo mostrar que não é apenas um lutador de jiu-jitsu no MMA. Como qualquer um que tem intenção de fazer sucesso no esporte, Demian também sabe que precisa ser completo.

Matt Serra (EUA) venceu Frank Trigg (EUA) por nocaute (2:23, R1)

Ignorando o fato de ser um faixa preta de jiu-jitsu, Serra apostou no boxe e no queixo de vidro de Trigg. Serra trabalhava golpes no corpo e levava um ou outro contragolpe na cabeça. Apesar de ser mais baixo, Serra não tinha a menor dificuldade em entrar no raio de ação de Trigg e acertá-lo. Quando Frank tentou um direto, recebeu um gancho de esquerda no contragolpe e foi a knock-down. O árbitro Josh Rosenthal interrompeu o ground and pound e decretou o nocaute. Trigg ainda se levantou reclamando, mas era óbvio que já não mais conseguia se defender. A luta foi interrompida corretamente.

Esta vitória não deve servir para grandes coisas na carreira de Serra, que já tem 35 anos, numa divisão cheia de talentos bem mais jovens. Para Trigg deve representar, senão a carta de demissão, pelo menos a posição de escada no limbo dos cards preliminares dos meio-médios. O ex-campeão da divisão embolsou mais 60 mil dólares pelo bônus de Nocaute da Noite.

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